Раса пришельцев прибывает на Землю флотом в 50 огромных, тарелкообразной формы, материнских кораблях, которые зависли над основными ключевыми городами по всему миру. Пришельцы показываются на крыше здания Организации Объединённых Наций в Нью-Йорке в виде людей, но в специальных очках для защиты своих глаз и с характерно резонирующими голосами. Называясь Визитёрами, они предлагают дружбу, якобы прося у людей отходы химических веществ и минералов, необходимых для оказания поддержки своему больному миру. В свою очередь, Визитёры обещают поделиться с человечеством своей передовой технологией. Правительства Земли принимают договорённость и Визитёры, возглавляемые своим лидером Джоном и его заместителем Дианой, начинают приобретать большое влияние на органы государственной власти людей.
Начинают происходить странные события и учёные становятся объектами повышенной враждебности для средств массовой информации. Они сталкиваются с правительственными ограничениями на их активность и передвижение. Другие, заинтересованные в более близком изучении Визитёров, начинают исчезать или дискредитируются.
Телевизионный журналист и кинооператор Майкл Донован тайно проникает на один из материнских кораблей Визитёров и обнаруживает, что под человеческой внешностью (на публику они подобно контактным линзам надевают тонкую синтетическую похожую на человеческую кожу) пришельцы на самом деле плотоядные гуманоидные рептилии, предпочитающие есть живой корм, такой как грызуны или птицы. Донован записывает некоторые из своих находок на видеоплёнку и сбегает с материнского корабля с доказательствами, но просто разоблачить, выйдя в телеэфир не удаётся, так как вещание прерывается Визитёрами, которые захватили контроль над средствами массовой информации. Их объявление делает Донована беглецом, преследуемым как полицией, так и Визитёрами.